Toronto FC สามารถกลับมาสู่ความรุ่งโรจน์ของ MLS ได้หรือไม่?

“ฉันได้พบกับชาวอิตาลีจำนวนมากในสัปดาห์แรกที่ฉันมาที่นี่” โดเมนิโก คริสซิโตกล่าว พร้อมยิ้มกว้างในสิ่งที่เป็นการแถลงข่าวครั้งแรกที่เงียบงันราวกับธุรกิจในฐานะผู้เล่นใหม่ของโตรอนโต้เอฟซี

อดีตกองหลังวัย 35 ปีของเจนัวและเซนิต เซนต์ ปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งติดทีมชาติอิตาลีไปแล้ว 26 นัด มาถึงตำแหน่งรองของลอเรนโซ่ อินซิเญ่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการไหลทะลักเข้ามาของอิตาลีในทีมเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดของแคนาดา

การเซ็นสัญญาทั้งสองครั้งนี้ บวกกับข้อตกลงที่รอดำเนินการเพื่อนำ Federico Bernardeschi เข้ามา จะได้เห็นสโมสรฟุตบอลเชื่อมโยงกับรากเหง้าที่ลึกซึ้งของเมืองอิตาลีอีกครั้ง เป็นการเชื่อมต่อที่สามารถช่วยให้ Toronto FC หวนคิดถึงช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดจนถึงปัจจุบันเมื่อดาราชาวอิตาลี Sebastian Giovinco ได้รับสถานะในตำนานในฐานะตัวขับเคลื่อนหลักของความสำเร็จนั้น

คนงานชาวอิตาลีที่เดินทางมาทำการค้าในโตรอนโตไม่ใช่เรื่องใหม่ เมืองนี้ได้รับการอพยพจากอิตาลีมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1870 โดยมีคลื่นลูกใหญ่สองลูกเกิดขึ้นก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และคลื่นลูกที่สามเกิดขึ้นหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองในปี 1950

โตรอนโตไม่ได้แข่งขันกับพื้นที่ต่างๆ ของโลกด้วยอิทธิพลจากอิตาลีที่ใหญ่ที่สุด เช่น เซาเปาโล บัวโนสไอเรส และนิวยอร์ก แต่อิทธิพลดังกล่าวมีนัยสำคัญมากพอที่โตรอนโตจะคงรสชาติของอิตาลีไว้ได้ รวมถึงย่านที่ชื่อว่า Little Italy และ Corso อิตาเลีย.

เมื่ออิตาลีชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1982 โดยเอาชนะเยอรมนีตะวันตก 3-1 ในรอบชิงชนะเลิศที่มาดริด คอลเลจสตรีท ซึ่งวิ่งจากตัวเมืองโตรอนโตผ่านลิตเติลอิตาลีไปยังหมู่บ้านบร็อคตัน ได้เห็นการเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ การจราจรหยุดลงและถนนก็แน่นจนแฟน ๆ วิ่งข้ามหลังคารถ การเฉลิมฉลองได้แพร่กระจายไปยังพื้นที่โดยรอบ และฉากที่คล้ายกันมีให้เห็นในสปอร์ตบาร์ทั่วออนแทรีโอ

จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2559 ชาวแคนาดาในอิตาลียังคงมีสัดส่วน 8.3% ของพื้นที่โตรอนโตที่ใหญ่กว่า – รวมเป็น 484,365 คน พื้นที่ Woodbridge ของ Vaughan มีชาวแคนาดาอิตาลีที่มีความเข้มข้นสูงสุดในประเทศที่ 53.5%

ผู้อพยพในยุคแรกๆ จำนวนมากเดินทางมาจากอิตาลีเพื่อช่วยสร้างเครือข่ายการขนส่ง ขุดทรัพยากรธรรมชาติ และทำงานในภาคอุตสาหกรรมอื่นๆ ปลายศตวรรษที่ 19 มีการอพยพของชาวอิตาลีหลายล้านคนที่เดินทางไปอเมริกาเหนือเพื่อทำงาน โดยในที่สุดหลายคนก็ตั้งรกรากอยู่ทางตอนเหนือของภูมิภาค ในมอนทรีออล เช่นเดียวกับโตรอนโตและออนแทรีโอ

ฟุตบอลเป็นกีฬาที่สร้างขึ้นจากการเคลื่อนไหวของผู้คน ทั้งในแง่ของการจ่ายบอลและการเคลื่อนไหวในสนาม ตลอดจนการเติบโตและการพัฒนาเกมนอกสนาม เป็นเกมระดับนานาชาติที่มีรูปแบบ วัฒนธรรม และจุดแข็งที่แตกต่างกันภายใต้กฎหมายชุดเดียว

ชาวอิตาเลียนของโตรอนโตได้นำความรักของพวกเขามาสู่แคนาดา ทีมต่าง ๆ ก่อตั้งขึ้นโดยผู้อพยพชาวอิตาลีเพื่อเล่นในลีกฟุตบอลแห่งชาติแคนาดาที่ปัจจุบันเลิกใช้แล้ว รวมถึงโตรอนโต อิตาเลีย (สโมสรที่ประสบความสำเร็จสูงสุดของลีก) อิตาเลียนเวอร์ตัส ชาวอิตาเลียนชาวโอชาวาที่อยู่ใกล้เคียง และใบปลิวอิตาเลียในซัดเบอรี รัฐออนแทรีโอ ทางเหนือของ ทะเลสาบฮูรอน

แม้ว่าแฟนฟุตบอลจำนวนมากในภูมิภาคนี้จะสนับสนุนสโมสรที่พวกเขามีความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ในอิตาลี แต่ก็ยังมีสิ่งที่น่าสนใจเพิ่มเติมอยู่รอบๆ Toronto FC เมื่อพวกเขาเริ่มสะท้อนถึงการพลัดถิ่นของอิตาลีในเมือง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่จำนวนผู้เข้าร่วมเฉลี่ยที่สนามกีฬา BMO Field ของโตรอนโตถึงจุดสูงสุดในช่วงสี่ฤดูกาลของ Giovinco ที่นั่น โดยผ่านค่าเฉลี่ยมากกว่า 25,000 เป็นครั้งแรกในปี 2016 และคงอยู่เหนือระดับนั้นจนถึงปี 2019

มันช่วยให้อดีตนักเตะยูเวนตุสเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดของสโมสร และแน่นอนว่าลีกนี้เคยพบเห็นมา นักเตะตัวจิ๋วรายนี้คว้ารางวัลมากมายในฤดูกาลแรกของเขาที่โตรอนโตในปี 2015 รวมถึง MLS MVP, รองเท้าทองคำ และผู้มาใหม่แห่งปี ในปี 2560 เขาช่วยทีมคว้าแชมป์ MLS Cup ครั้งแรกและจนถึงปัจจุบันเท่านั้น

ความสำเร็จดังกล่าวทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบคอนคาเคฟแชมเปี้ยนส์ลีกปี 2018 โดยโจวินโก้เป็นผู้ทำประตูสูงสุดและได้รับการเสนอชื่อให้อยู่ใน XI ที่ดีที่สุดของทัวร์นาเมนต์ TFC จบอันดับรองชนะเลิศของ Chivas Guadalajara หลังจากแพ้ดวลจุดโทษในเลกที่สอง

Giovinco ใช้เวลาหลายปีในการเล่นฟุตบอลสูงสุดในโตรอนโตและรู้สึกเหมือนเป็นพรสวรรค์ระดับโลกอย่างแท้จริง เขาไม่ใช่ผู้เล่นเก่าหลังจากจ่ายเงินรางวัลครั้งสุดท้ายหรือเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่กำลังพัฒนาในลีกก่อนที่จะก้าวต่อไป เขาเป็นดาวเด่นตัวจริงที่มีพลังสูงสุด

มีข่าวลือที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับ Insigne กองหน้าตัวจิ๋วที่แม้จะอายุ 30 ต้นๆ ของเขา แต่ก็ยังมีผลงานมากมายให้เล่นในระดับสูงสุดในยุโรป เขาเชื่อมโยงกับการย้ายออกจากนาโปลีมานานแล้ว แต่มันจะเป็นกุญแจสำคัญสำหรับเขาที่จะเล่นให้กับสโมสรในยุโรปอื่น คิดไม่ถึง อาจเป็นไปไม่ได้ สำหรับเขาที่จะเล่นให้คนอื่นในอิตาลี

Insigne มีลักษณะเฉพาะของชายในคลับเดียว ดังนั้นแม้แต่การย้ายไปโตรอนโตในขั้นต้นก็เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ ในท้ายที่สุดแม้ว่าเส้นทางของเขาจะคล้ายกับของ Giovinco พวกเขายังใช้ตัวแทนเดียวกัน: Andrea D’Amico

“เมื่อพวกเขาทำการวิจัยเกี่ยวกับโตรอนโตและชุมชนชาวอิตาลี-แคนาดาขนาดใหญ่ นั่นเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่รู้สึกดีสำหรับพวกเขา” บิล แมนนิ่ง ประธาน TFC กล่าวถึงความดึงดูดใจของสโมสรที่มีต่อ Insigne และตัวแทนของเขา

“การย้ายครอบครัวครั้งนี้มีความสำคัญพอๆ กับฟุตบอล และนั่นคือสิ่งที่ช่วยโตรอนโตได้จริงๆ เมื่อเรารับสมัครผู้เล่นในตลาดนี้ เมืองของเราและที่ที่เราอาศัยอยู่เป็นส่วนสำคัญ”

Insigne พูดคุยกับ Manning ระหว่างการประชุมที่Café Diplomatico ใน Little Italy ว่า “รู้สึกเหมือนกับ Napoli และนั่นทำให้ฉันรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน”

ผิวเผิน Toronto FC เป็นสโมสรในแคนาดา ตั้งแต่ใบเมเปิ้ลที่ยอดจนถึงเสื้อสีแดงอันโดดเด่น แต่หนึ่งในสามของสีแดงของแคนาดานั้นน่าจะมีสีเขียวและสีขาวรวมกันอยู่บนอัฒจันทร์ที่จะบินไตรรงค์ของอิตาลี ธงจะเชื่อมต่อกับแฟน ๆ บางคนมากเท่ากับผู้เล่นใหม่ของพวกเขา ซึ่งหนึ่งในนั้นอาจกลายเป็นตำนานชาวอิตาลีคนต่อไปของพวกเขา Insigne ที่ตัดสินแล้วสามารถกลายเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดใน MLS ได้อย่างง่ายดายอย่างที่ Giovinco เคยเป็น

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ inokk.com